El proyecto "el libro de la memoria" de la Antigua Sinagoga de Essen ofrece a vecinos interesados, estudiantes y grupos de jóvenes la posibilidad de convertirse en "padrino" de uno de los 3.500 ciudadanos de Essen asesinados durante el régimen nazi. Con ayuda de los empleados del sitio conmemorativo, los " padrinos" reconstruyeron hasta la fecha más de 300 historias de la vida y los sufrimientos de vecinos asesinados que luego documentaron en un "testimonio conmemorativo".
La actual ANTIGUA SINAGOGA de Essen fue construida el 25 de septiembre de 1913. Fue inaugurada en su momento por la comunidad judía como " Nueva Sinagoga". Forma parte de un importante complejo construido entre 1911 y 1913. Actualmente sirve de "foro de documentación histórico-político y memorial". En la noche del pogromo del 9 al 10 de noviembre de 1938 fue destruida por los nazis como tantas otras sinagogas. Sólo quedaron en pie sus muros exteriores. Después de la guerra volvió a servir durante algún tiempo como templo de Dios. Luego de la venta del edifico a la municipalidad de Essen, en 1960 se instaló la "Casa de la forma industrial", un centro de exposición de diseño industrial. A tal efecto, el espacio interior fue remodelado a tal punto que ya nada recordaba su anterior carácter como sinagoga. Finalmente, y luego de una azarosa historia, la ANTIGUA SINAGOGA se convirtió en 1980 en centro conmemorativo y de documentación político-histórica.
Entre 1986 y 1988 se realizaron trabajos de remodelación con el propósito de volver a hacer visible el diseño original del interior de la sinagoga; a tal efecto se restauró la cúpula, se volvió a instalar la galería de las mujeres y se pusieron al descubierto las ventanas, hasta entonces tapadas. El diseño arquitectónico buscaba también reflejar lo irreparable. Por eso, el lugar de los mosaicos y de la marquetería en el sector de la cúpula y de la bóveda sobre el devocionario del Torá quedó vacío, ocupado sólo por pérgolas blancas.
En el sector del portal de la ANTIGUA SINAGOGA se ubicaron dos inscripciones. Una tiene por objeto recordar el antiguo carácter del edificio como sinagoga de la comunidad judía de Essen. Es idéntica a la tabla votiva que la comunidad judía de Essen dirigió en 1913 a la opinión pública en oportunidad de inaugurarse la sinagoga.
La otra tabla hace referencia a la responsabilidad compartida en las deportaciones y la Shoá. Comenzando con un verso del profeta Habakuk "Se oirá el grito de la piedra en el muro", el texto reza:
"Esta sinagoga fue inaugurada en 1913 por la Comunidad Judía. Durante 25 años, hasta la noche del pogromo de noviembre de 1938, se constituyó en el centro de la vida comunitaria. Durante la década de los treinta, los judíos fueron marginados gradualmente de la vida económica y social de la ciudad y finalmente traslados a los ghettos y campos de exterminio. La marginación y la deportación tuvieron lugar ante los ojos de la opinión pública de Essen; fueron aceptadas con indiferencia, a veces aplaudidas o activamente respaldadas. De la otrora importante comunidad judía hoy sólo quedan tumbas y esta casa. Después de 1945 regresaron sólo pocos sobrevivientes a Essen. Su destino y el de los asesinados nos llaman a interceder por una sociedad mejor '(....) en la que entendemos que el estado mejor es aquel en el que se puede ser diferente sin sentir miedo' (Theodor W. Adorno)."
Recordar y conmemorar son procesos activos que se interrelacionan. A partir de esa premisa, en Essen se viene desarrollando desde 1985 el proyecto "el libro de la memoria". Cada testimonio conmemorativo del libro busca reconstruir la historia de vida y sufrimiento personal de una víctima asesinada. Más de 2.500 vecinos de Essen de religión judía y unos 1.000 vecinos no judíos, perseguidos políticos y religiosos, víctimas de la " eutanasia" , miembros de los pueblos gitanos sinti y roma, extranjeros y homosexuales fueron asesinados por el régimen nacionalsocialista. Quedan muy pocos testigos de época que recuerden estas personas, de las que apenas quedan sus nombres. El proyecto quiere devolverles sus historias de vida. El objetivo del proyecto "libro de la memoria", que hace resurgir la imagen de estas personas, lleva al concepto de la "memoria activa" de la que pueden participar todos. Está dirigido a vecinos interesados, estudiantes y grupos juveniles y les brinda la oportunidad de reconstruir la vida de un vecino de Essen perseguido y asesinado durante el nacionalsocialismo. Al asumir el "padrinazgo", el padrino se declara dispuesto a investigar la vida de un asesinado y documentarla en un testimonio conmemorativo" [ver Documentos] . Las huellas de estas personas, los indicios de sus esperanzas, deseos, expectativas y miedos se encuentran en los recuerdos de sus familiares o amigos en el archivo de la ANTIGUA SINAGOGA.
Los empleados de la ANTIGUA SINAGOGA colaboran en la búsqueda de rastros, transmiten primeras informaciones y, cuando es posible, establecen los contactos con los familiares. También atienden los requerimientos del "padrino" durante sus horas de trabajo. Los testimonios conmemorativos, de los que hasta la fecha existen más de 300, son documentados y continuamente actualizados en el libro conmemorativo y en la exposición permanente "Estaciones de la vida judía desde la emancipación hasta el presente".
